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09/09/2009 - El ciclista Juanjo Méndez, que tiene amputados la pierna y el brazo del lado izquierdo, logró hoy la medalla de bronce en la persecución en pista de los Juegos Paralímpicos de Pekín 2008, dentro de la categoría LC4, reservada a los discapacitados físicos más severos.
Con su habitual sentido del equilibrio en un ciclista que pedalea con la pierna derecha y sujeta el manillar con su mano diestra, Méndez se enfrentó por el tercer y cuarto puesto al alemán Erich Winkler en el Velódromo de Laoshan, cuyo graderío estaba lleno a rebosar con un público enfervorecido animando a los ciclistas.
Entre los numerosos espectadores del velódromo se encontraban el presidente de honor del Comité Olímpico Internacional (COI), Juan Antonio Samaranch, y del presidente del Comité Paralímpico Español, Miguel Carballeda.
Winkler empezó más explosivo que Méndez, pero el español empezó a dominar la prueba a partir de los 750 metros y fue ampliando paulatinamente su ventaja hasta el definitivo tercer kilómetro.
Al final, Méndez paró el crono en 4´´14"984, en tanto que su rival invirtió 4´´21"550 en completar las 12 vueltas al Velódromo de Laoshan.
Tras concluir la carrera, Méndez se mostró muy exultante y declaró a periodistas españoles desplazados en Pekín que se encontró "muy bien físicamente" y que este éxito le ha supuesto "un gran sacrificio", al tiempo que dedicó la medalla a su hija y al equipo ciclista español, del que dijo que es "una piña".
Méndez tuvo un accidente de moto a los 28 años y empezó a dedicarse al ciclismo después para adelgazar, pero con el paso de los años se ha labrado un palmarés en el que destacan dos medallas paralímpicas, seis mundiales y 15 en campeonatos de Europa.