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España debutó en los Juegos Paralímpicos de Tel Aviv’68, donde finalizó en el 21º puesto con cuatro medallas (tres platas y un bronce), todas ellas en natación. Después, descendió hasta el 25º en Heidelberg’72, también con cuatro metales en natación (todos de plata); subió al 22º en Toronto’76 (12 preseas, entre atletismo y natación) y bajó al 29º en Arnhem’80 (23 medallas, también en atletismo y natación).

La primera subida espectacular de España se produjo en Stoke Mandeville y Nueva York’84, donde ocupó la 12ª posición al lograr 42 medallas (36 en natación, 7 en atletismo y 1 en tiro con arco), y terminó en la 13ª plaza en Seúl’88, donde obtuvo 43 metales (30 en natación, 12 en atletismo y 1 en tiro con arco).

El segundo despegue, que ha llevado a España a las posiciones actuales de privilegio, se produjo en Barcelona’92, donde la expedición nacional consiguió la quinta plaza (107 medallas), puesto que repitió en Atlanta’96 (106) y ascendió un peldaño en Sidney 2000 (102). Posteriormente, acabó séptima en Atenas 2004 (71), décima en Pekín 2008 (58) y decimoséptima en Londres 2012 (42), lo que ha coincidido con la explosión deportiva de China, que ha encabezado el medallero en estas tres ediciones con mucha diferencia sobre los siguientes países.

Los Juegos Paralímpicos se estrenaron en Roma (Italia) en 1960, donde la delegación anfitriona ocupó el primer puesto del medallero, con 83 preseas, seguida de Gran Bretaña (53) y Alemania (30).

Doce de los 17 países que estuvieron representados en esa primera competición paralímpica han disputado todas las ediciones de los Juegos: Argentina, Australia, Austria, Bélgica, Estados Unidos, Francia, Gran Bretaña, Irlanda, Israel, Italia, Países Bajos y Suiza. No obstante, Alemania también ha estado presente en todas, aunque en ocasiones como República Federal de Alemania o República Democrática de Alemania.

116 PAÍSES

Hasta Londres 2012, el medallero histórico está formado por 116 países bajo el dominio de Estados Unidos, con un total de 2.064 medallas (731 de oro, 656 de plata y 677 de bronce). El equipo norteamericano ha dominado las clasificaciones de países en Tokio’64, Tel Aviv’68, Toronto’76, Arhem’80, Nueva York y Stoke Mandeville’84, Seúl’88, Barcelona’92 y Atlanta’96. La primera plaza del resto de Juegos Paralímpicos las coparon Italia (en Roma’60), República Federal de Alemania (Heidelberg’72), Australia (Sidney 2000) y China (Atenas 2004, Pekín 2008 y Londres 2012).

Gran Bretaña ocupa el segundo puesto, con 1.643 metales (562 de oro, 544 de plata y 537 de bronce) y Canadá es tercera, con 1.028 preseas (386 de oro, 316 de plata y 326 de bronce). A estos países les siguen Australia, con 1.044 (346, 363 y 335) y Francia, con 1.010 (337, 342 y 331).

Por debajo del millar de medallas, el ranking continúa con China (783 metales: 326 oros, 258 platas y 199 bronces), República Federal de Alemania (786: 302, 253 y 231), Países Bajos (687: 259, 227 y 201), Polonia (690: 253, 241 y 196), Suecia (598: 224, 213 y 161) y España (620: 199, 207 y 214).